8พฤศจิกายน กองทัพบริติชและสหรัฐยกพลขึ้นแอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือ

รอมเมลทำการโจมตีกลับครั้งสุดท้ายเมื่อ16มีนาคม เขาพยายามที่จะรักษาแนวรบ
มาเร็ธ ในลิเบีย แต่มันถูกโค่นอย่างง่ายดาย หลังจากนั้นไม่นานเขาถูกเรียกกลับเยอรมัน ฮิตเลอร์ผิดหวังในตัวจอมพล แต่เขาจำเป็นต้องมีรอมเมลก่อนที่แผนการทั้งหมดจะล่มสลาย หลังการพ่ายแพ้ต่อเนื่องบนสนามรบ ในบริเตน ชัยชนะที่แอฟริกาเหนือนำมาซึ่งความปลื้มปิติ และเหตุการณ์ส่วนใหญ่ในสมรภูมิเล็กแห่งนี้ ถูกบดบังรัศมีโดยสงครามใหญ่บนแนวรบตะวันออก

# # # # # # # # # # # # # # #

Hitler Turn East

หายนะที่สตาลินกราด ทำให้ภาพลักษณ์ของฮิตเลอร์สั่นคลอน กระนั้นรัฐมนตรีการโฆษณาผู้โดดเด่น ดอกเตอร์โจเซฟ โกเบลส์ มองเห็นโอกาสที่จะหล่อหลอมใจประชาชนเยอรมัน ปลุกเร้าพวกเขาด้วยวาทะใหม่แห่งความภักดี และการอุทิศตัวเสียสละ อารมณ์ร่วมของเหล่าทหารนั้นหม่นหมอง แต่ยังฮึกเหิม

มีนาคม1943 ฮิตเลอร์ระส่ำ และกองทัพเยอรมันอ่อนแรงห่อเหี่ยวจากการสู้รบที่ยาวนาน จำเป็นที่จะต้องมีการฟื้นฟูกำลังทหารและอาวุธ ไม่นานนักฮิตเลอร์วางแผนยุทธศาสตร์การตั้งรับแบบตั้งมั่น บนแนวรบตะวันออก ขณะที่เยอรมันกำลังฟื้นอำนาจ

แต่เขาไม่คุ้นเคยกับความนิ่งเฉย และเมื่อ13มีนาฯเขาลงนามเปิดปฏิบัติการซิทาเดล การรุกครั้งสำคัญในตะวันออก เป้าหมายคือที่มั่นใหญ่ของข้าศึกที่พิกัด120ไมล์แนวนอนและ80ไมล์แนวตั้ง ณ พิกัดดังกล่าว เป็นที่ตั้งของเมืองเล็กในโซเวียตชื่อเคิร์ส
การแย่งชิงเคิร์ส จะนำกองทัพฮิตเลอร์ไปสู่สุดยอดสงครามรถถังแห่งประวัติศาสตร์ ฮิตเลอร์เชื่อว่าการโจมตีใหญ่อีกครั้งอาจจะกวาดล้าง  กองทัพโซเวียตอย่างสมบูรณ์ และความพ่ายแพ้ที่สตาลินกราดจะต้องได้ล้างแค้น

15เมษายน การโจมตีที่มั่นใหญ่ได้ถูกสั่งการ และวันที่กำหนดคือ3พฤษภาคม แผนคือการเคลื่อนที่โอบล้อม กองทัพที่9ในตอนเหนือตีลงมาบรรจบกับกองทัพรถถังที่4ซึ่งเคลื่อนขึ้นมาจากทางใต้ พวกเขาจะมาบรรจบกันพอดีที่ตะวันออกของเคิร์ส

ในหลายอาทิตย์ถัดมา ยุทธการซิทาเดลถูกเลื่อนซ้ำแล้วซ้ำอีก สาเหตุหลักของความล่าช้าเนื่องจากปัญหาในการผลิตรถถังเยอรมันรุ่นใหม่ ไม่เพียงแต่ฮิตเลอร์ที่ต้องหงุดหงิดกับยานเกราะรุ่นใหม่ซึ่งจำเป็น  สำหรับการเปิดฉากโจมตี

ในปี1941 เยอรมันได้รุกรานสหภาพโซเวียตด้วยรถถังอันยอดเยี่ยม แพนเซอร์3และ4 ในฐานะกำลังหลักของทัพยานเกราะ กองทัพรถถังเยอรมัน3,350คันสกัดกองทัพรถถังโซเวียต20,000คัน แต่ในปี1943 ฮิตเลอร์รู้ดีว่าพวกเขาต้องเผชิญกับศัตรูที่เปลี่ยนแปลงในทุกแง่มุม

เยอรมันต้องพบกับความรู้สึกล้มเหลวในปี1941 เพราะโซเวียตซึ่งครอบครองรถถังขนาดกลางจำนวนน้อย มีเทคโนโลยีเหนือกว่าเยอรมันอย่างเห็นได้ชัด ในหลายๆแง่มุม การออกแบบรถถังโซเวียตที34 ดังที่เห็นนี้ เป็นงานชิ้นเอกที่เรียบง่าย ง่ายกว่ามากในการสร้างเมื่อเทียบกับของเยอรมัน รถถังโซเวียตผลิตได้ในเวลาเพียงครึ่งหนึ่ง ยิ่งกว่านั้น ที34ง่ายกว่าในการรักษาและการดำเนินปฏิบัติการในสนามรบ ความลาดเอียงของยานเกราะสามารถทนทานต่อการโจมตีที่รุนแรง สายพานกว้างของที34 เอื้อต่อการเคลื่อนไหวบนผืนดินนุ่มซึ่งรถถังเยอรมันไม่เสถียร ที34ทำงานโดยเครื่องยนต์ดีเซล500แรงม้าที่ไว้วางใจได้ ความเร็วสูงสุด32ไมล์ต่อชั่วโมง ติดอาวุธปืนไรเฟิล76มม. ที34ทัดเทียมพลังการยิงของแพนเซอร์4 แต่ดีกว่าในการป้องกัน วิถี และการข้ามภูมิประเทศ เยอรมันเดินหน้าแข่งขันในการพัฒนาและการผลิต 

##########โปรดติดตามตอนต่อไป##########

บริติชต้องผิดหวังเมื่อลูกปืนใหญ่หนัก2ปอนด์สะท้อนกลับจากยานเกราะเยอรมัน มีการติดตามผลในทันที และในต้นเดือนเมษาฯบริติชจำต้องถอนกำลังออกจากเบงกาซี

โอ’คอนเนอร์ที่พึ่งถูกเรียกตัวกลับ ถูกยึดทัพ การเคลื่อนไหวอันปราดเปรื่องของรอมเมลเป็นไปอย่างรวดเร็ว ภายในไม่กี่เดือน และสถานการณ์พลิกผันอย่างชัดเจน
โอ’คอนเนอร์ไม่หลงเหลือความได้เปรียบ และอาฟริกาคอร์ปบรรลุภารกิจล้อมกรอบ ที่มั่นข้าศึกในโทบรุก ปลายฤดูใบไม้ร่วง นายพลโอคินเลคทำการโจมตีอีกครั้งในทะเลทราย และพบกับความสำเร็จในชั่วระยะหนึ่ง โดยยึดคืนเบงกาซีได้ในเดือนธันวาคม แต่ก็ตกไปเป็นของเยอรมันอีกครั้งในปี1942 และรอมเมลผลักดันเข้าสู่ฝั่งตะวันออกอีกครั้ง อียิปต์คือเป้าถัดไป

ในตอนนี้ เส้นทางเสบียงของเยอรมันขยายตัวจนเกินขีดจำกัด และรถถังปฏิบัติการจำนวนหนึ่ง สูญสิ้นไปเพราะเส้นทางที่ยาวและลำบาก

รอมเมล ซึ่งได้เลื่อนเป็นจอมพล ขยายผลต่อเนื่องจากการยึดครองโทบรุก พยายามทะลวงแนวรับแอล อลาเมน และวางแผนยึดเชื้อเพลิง เพื่อข้ามไปไคโร สิ่งแรกที่เขาต้องทำ คือการฟื้นฟู และเสริมกำลังกองทัพ

ทั้งที่ได้รับเสบียงและการเสริมกำลังอย่างจำกัด ในปลายเดือนสิงหาคม รอมเมลพร้อมที่จะดำเนินการโจมตี

ในช่วงเดียวกันมีความเปลี่ยนแปลงหลายอย่างในสายบัญชาการของบริติช

+++++++++++++++++++++

The British Response

นายพลโอคินเลค ถูกแทนที่ตำแหน่งผบ.สูงสุด โดยนายพลอเล็กซานเดอร์

ขณะที่นายพลเบอร์นาร์ด มอนต์โกเมอรี่บัญชาทัพในสนามรบ มอนต์โกเมอรี่ นายทหารผู้สุขุมรอบคอบ ได้สืบทอดแผนการทรงคุณค่าที่ออกแบบมาเพื่อยับยั้งเยอรมัน สกัดปัจจัยสำเร็จของแผนรบบลิทซ์ครีก  บริติชกระหยิ่มใจในความได้เปรียบทางอากาศยานที่เพิ่มขึ้น และตอนนี้กองทัพที่8มีรถถัง700คัน

มอนต์โกเมอรี่รู้ว่า มีสันเขาที่สำคัญ ในอลาเอลฮาฟา ซึ่งรอมเมลต้องการเข้ายึด ดังนั้นเขาจึงเตรียมการตั้งรับในเชิงลึก เครื่องถอดรหัสของบริติชสามารถแปลสัญญาณข้าศึก และขบวนคอนวอยเยอรมันจากอิตาลีถูกทำลายในเมดิเตอเรเนียน มอนต์โกเมอรี่รู้เท่าทันว่ารอมเมลจะเริ่มการบุกเมื่อใด เมื่อถึงเวลา การรบที่อลาเอลฮาฟารวดเร็ว แนวทุ่นระเบิด สกัดการบุกครั้งแรกของเยอรมัน และเมื่อการโจมตีหลักเริ่มขึ้น เช้าวันต่อมา รถถังเยอรมัน200คันและอิตาลี240คัน ถูกระเบิดโจมตีถล่ม รอมเมลล้มเหลวทั้งการบุกฉับพลันและความเร็ว และอาทิตย์แรกของเดือนกันยายน อาฟริกาคอร์ปย้อนกลับไปสู่จุดเริ่มต้น

ในบางแง่มุม ทะเลทรายเป็นผืนดินอุดมคติสำหรับสงครามรถถัง มันราบเรียบ มีโค้งและสิ่งกีดขวางธรรมชาติน้อย ที่ๆรถถังที่หยุดนิ่งสามารถอำพรางได้ง่าย แต่การเคลื่อนที่ของรถถัง จำเป็นต้องคุมน่านฟ้าด้วย ทรายฟุ้งไปในอากาศตามรอยทาง ถูกตรวจจับได้ง่ายโดยเครื่องบินข้าศึก และยานยนต์ที่เคลื่อนช้าก็ตกเป็นเป้านิ่งจากเบื้องบนได้ง่าย

ควันพวยพุ่งจากรถถังที่ลุกไหม้จะบอกตำแหน่งของหน่วยรบเป็นไมล์ๆ

สำหรับพลรถถัง ชีวิตประจำวันในทะเลทราย ที่พวกเขาต้องทนอยู่ช่างน่ากลัว แมลงสร้างความรำคาญให้เสมอ ความร้อนและเสียงเครื่องยนต์ภายในยากที่จะทานทน ทรายที่ฟุ้งกระจายทำให้เครื่องจักรสะดุดและป้อมปืนขัดข้อง

ทรายแทรกซึมเข้าไปในตีนตะขาบ และยึดติดฝังแน่น เครื่องยนต์กลไกที่ใหญ่และซับซ้อนต้องการการดูแลอย่างต่อเนื่อง และเมื่อไม่มีรถถังทหารก็ต้องเผชิญกับความโหดร้ายของทะเลทราย

ในการรบ แผ่นเกราะของรถถังช่วยป้องกันทหารจากกระสุนไรเฟิลและปืนกล รวมทั้งกระสุนปืนใหญ่ขนาดต่างๆ แต่แม้กระทั่งสุดยอดยานเกราะ ก็ถูกทำลายได้ด้วยการยิงที่ตรงและแรง

สำหรับพลรถถังหลายคนที่สิ้นชีพในทะเลทราย ความตายไม่ได้มาโดยง่าย รถถังที่ถูกโจมตีตรงๆ อาจจะระเบิด แต่ถ้าไม่ แรงอัดจะถูกเปลี่ยนไปเป็นความร้อนถึงขีดสุด ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการเพิ่มอุณหภูมิอย่างรุนแรงภายในรถถัง การเผาไหม้และขาดอากาศพรากหลายชีวิต หมุดยึดที่นิยมใช้ในการสร้างรถถังบริติชสามารถก่ออันตราย การกระแทกอาจทำให้หมุดยึดพุ่งปะทุเข้าใส่พลรถฯด้วยโลหะร้อน เล่าขานกันว่าเสียงกรีดร้องของคนที่กำลังจะตายในรถถังที่ลุกโชน ผู้ที่ได้ยินไม่มีวันลืมเลือน แม้แต่ผู้ที่สามารถตะกายหนีออกจากรถถังที่ลุกไหม้ในทะเลทรายได้ พวกเขาก็มักจะอยู่ห่างไกลจากสถานพยาบาล และในระหว่างสงคราม น้ำสำหรับทหารและคนเจ็บ ขาดแคลนอย่างสม่ำเสมอ

++++++++++โปรดติดตามตอนต่อไป+++++++++++

พิพิธภัณฑ์รถถังโบวิงตั้น ในเมืองดอร์เซ็ต ประเทศอังกฤษ เป็นที่พักผ่อนแหล่งสุดท้ายของรถถังกว่า300คัน อาวุธที่ครั้งหนึ่งเคยก่อหายนะในสงครามโลก สายพานและปืนของพวกมันสงบนิ่ง แม้ตอนนี้จะผ่านเลย50ปีที่พวกมันหยุดเคลื่อนไหว แต่ความโอฬารของพวกมันยังคงแสดงพลังคุกคาม เป็นเครื่องเตือนใจให้ระลึกถึงอาวุธสงครามอันน่าสะพรึงกลัว

หน่วยรบจักรกลและหุ้มเกราะที่มีเพียงจำนวนน้อย เป็นองค์ประกอบทันสมัยของกองทัพเยอรมันอย่างแท้จริง และเป็นกุญแจแห่งชัยชนะที่เหลือเชื่อ ทหารในหลายๆประเทศคุ้นเคยกับวิทยุ, รถถัง, และเครื่องบินรบ แต่มีเพียงเยอรมันที่รวมองค์ประกอบเหล่านี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อจัดตั้งหน่วยรบแบบบูรณาการ พร้อมด้วยพลังทำลายที่ยอดเยี่ยม

เหล่านายพลของฮิตเลอร์ได้บันทึกตำราพิชัยยุทธขึ้นใหม่

ในโปแลนด์ มันใช้เวลาไม่ถึงเดือนในการกำจัด กองทัพใหญ่แต่ด้อยอาวุธและ
ไร้ระเบียบ ซึ่งยึดติดกับการจัดแนวรบแบบเดิมๆ ในฝรั่งเศส เยอรมันสามารถท้าทายกองทัพที่ใหญ่และทันสมัยที่สุดในยุโรป

ทหารฝรั่งเศสเปลี่ยนกลยุทธ์เล็กน้อยจากสงครามโลกครั้งแรก

เหมือนฝรั่งเศส เหล่านายพลบริติชไม่ได้ถูกฝึกให้คิดเร็วหรือคิดเป็นผลดังเช่นฝ่ายเยอรมัน

ในยุทธการบลิทซ์ครีกหรือ”สงครามสายฟ้าแลบ”  กองทัพบริติชถูกขัดตาทัพ

เพียงแต่ความสำเร็จนี้ถูกบดบังโดยชัยชนะอันเหลือเชื่อของเยอรมันในสงครามต้านลัทธิสตาลินในโซเวียต

มิถุนายน 1941 นำทัพโดยหน่วยรถถัง เยอรมันกวาดฝั่งตะวันออกในการโอบล้อมครั้งใหญ่ รถถังโซเวียตหลายคันถูกทำลาย และทหารโซเวียตนับร้อยนับพันถูกฆ่าหรือจับกุม

ดูเหมือนว่าฮิตเลอร์จะสำเร็จในที่ๆนโปเลียนเคยล้มเหลว ในการยึดมหาอำนาจตะวันออก

รถถังกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความไร้เทียมทานของเยอรมัน ในความจริง ปัจจัยแห่งความสำเร็จของเยอรมันแทบจะไม่ขึ้นกับความเหนือชั้นในด้านเทคโนโลยีทางทหาร หรือแม้แต่ความเป็นเลิศในแบบแผนการฝึก กองพลแพนเซอร์ส่วนมากจะติดตั้งรถถังเบาแพนเซอร์1และ2 ป้อมปืนของแพนเซอร์1 ได้ถูกแทนที่โดยโครงสร้างพิเศษ  และถูกใช้เป็นศูนย์บังคับ แทบไม่น่าเชื่อว่ารถถังที่เล็กและหุ้มเกราะบาง จะสามารถเป็นหัวหอกในยุทธการทำลายล้างบลิทซ์ครีก

เบื้องหลังความสำเร็จ มาจากความรวดเร็วและการร่วมแรงร่วมใจ มันเป็นวิถีใหม่ในการทำสงคราม ซึ่งเป็นงานหนักสำหรับศัตรูของเยอรมัน บังคับให้พวกเขาต้องคิดปรับแผนการรบกันยกใหญ่ ผ่านบทเรียนที่ได้เรียนรู้อย่างช้าๆ  และในที่สุดคำตอบต่อบลิทซ์ครีก ก็ปรากฏ

>>>>>>>>>>>>>>>>>>

North Africa 1940

การสู้รบในทะเลทราย เริ่มขึ้นเมื่ออิตาลีเข้าสู่สงครามในปี1940 ทัพบริติช
ที่ปักหลักในอียิปต์และซูดาน ต้องเผชิญหน้ากับทัพอิตาลีที่ใหญ่กว่า บนแนวรบ2ฝั่ง  แต่บริติชกระหยิ่มใจในความได้เปรียบ

รถถังอุ้ยอ้ายหนัก26ตันนาม “มาทิลด้า” ที่ได้ชื่อนี้เพราะมันดูคล้ายตัวการ์ตูนเป็ดชื่อดังของยุคนั้น มันเหนือกว่ารถถังเอ็ม11และเอ็ม13 ที่อิตาลีใช้งาน

มันเชื่องช้า เคลื่อนที่ได้แค่8ไมล์ต่อชั่วโมง แต่ติดอาวุธหนัก และไร้เทียมทาน ยกเว้นกับอาวุธหนักต่อสู้รถถัง มันได้รับการติดตั้งปืนใหญ่ฯยิงเร็ว น้ำหนัก2ปอนด์ และปืนกล 

ก่อนถูกโยกย้ายโดยฝ่ายบัญชาการที่ไร้วิสัยทัศน์ พลจัตวาโฮบาร์ท มีส่วนมากในการสร้างกองทัพหุ้มเกราะอันยอดเยี่ยม เทียบเคียงได้กับการจัดแนวรบของเยอรมัน และในนายพลโอ’คอนเนอร์ บริติชมีแม่ทัพที่มีวิสัยทัศน์โดดเด่นและเก่งกาจ 

วันที่9ธันวาคม 2กองร้อยรถถัง’มาทิลด้า’ภายใต้การนำของนายพลโอ’คอนเนอร์ สามารถเข้าจู่โจมฉับพลันได้สำเร็จ และโจมตีฐานที่มั่นของอิตาลีที่ซีดี้ บารานี่
โดยปราศจากการเปิดฉากระดมยิงตามธรรมเนียม
10นาฬิกาป้อมปราการถูกยึด รถถังอิตาลีทุกคันถูกกำจัด และบริติชมีนักโทษ2,000คนที่ต้องจัดการ

มาทิลด้าถูกค้นพบว่ามันสามารถรับการโจมตีโดยตรงกว่า40ครั้ง และเคลื่อนไหวได้อย่างต่อเนื่อง

ตามมาด้วยยุทธการล้อมกรอบ  ผลักดัน500ไมล์ไปฝั่งตะวันออก ในระหว่างที่10กองพลอิตาลีถูกทำลายอย่างราบคาบ พร้อมด้วยการยึดรถถังและปืนนับร้อย ทหารของนายพลโอ’คอนเนอร์เสียชีวิตน้อยกว่า2,000ราย ขณะที่อิตาลีมียอดทหารบาดเจ็บล้มตายรวมกว่า100,000นาย และกว่า130,000นายถูกจับกุม การดูแลนักโทษอิตาลีโดยไม่มีค่ายกักกัน การพลาธิการเพื่อจัดการเชลยจำนวนมาก ได้สร้างอุปสรรคอย่างใหญ่หลวง

กุมภาพันธ์ 1941 โอ’คอนเนอร์ฮึกเหิมเตรียมการ ในการรุกเข้าทริโปลิ เพื่อกำจัดทัพข้าศึกที่เข้ามาในแอฟริกา แต่เชอร์ชิลตัดสินใจว่ากองพลที่แข็งแกร่งของโอ’คอนเนอร์ ควรจะถูกส่งไปกรีซอย่างเร่งด่วน ภายใน2เดือน การครองทะเลทรายของบริติชได้พลิกหน้ามือเป็นหลังมือ

>>>>>>โปรดติดตามตอนต่อไป<<<<<